นักวิทยาศาสตร์สามารถวัดความผันผวนของออกซิเจนตามฤดูกาลในชั้นบรรยากาศดาวอังคารได้ ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจ: ระดับของก๊าซที่จำเป็นในการรักษาชีวิตเพิ่มขึ้นในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนและตกจากฤดูใบไม้ร่วง
บรรยากาศของดาวอังคารนั้นหายากมาก แรงดันแก๊สที่ผิวโลกมาถึงหนึ่งในพันของโลก และปริมาณออกซิเจน - ก๊าซที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต - เพียง 0.16% โดยปริมาตร ส่วนประกอบหลักของอากาศที่แปลกประหลาดคือคาร์บอนไดออกไซด์
ปรากฎว่าด้วยการถือกำเนิดของฤดูหนาวมีความดันบรรยากาศลดลง (เช่นคาร์บอนไดออกไซด์) การลดลงของแรงดันเกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่าคาร์บอนไดออกไซด์ค้างที่ขั้ว (ที่อุณหภูมิ -78 องศา) ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ระเหยอีกครั้งและแรงดันเพิ่มขึ้น อาร์กอนและไนโตรเจนก็ทำหน้าที่ในลักษณะเดียวกัน - ก๊าซที่มีปริมาณเล็กน้อยในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร
ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าออกซิเจนจะเปลี่ยนคุณสมบัติในลักษณะเดียวกัน อย่างไรก็ตามการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้กลับรายการ พนักงานขององค์การอวกาศแห่งชาติอเมริกันพบว่าความเข้มข้นของออกซิเจนในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนเพิ่มขึ้นหนึ่งในสาม ในฤดูใบไม้ร่วงมันลดลงสู่ระดับปกติ และนี่ก็เกิดขึ้นซ้ำทุกฤดูใบไม้ผลิของดาวอังคาร ปรากฎว่ากระบวนการบางอย่างกำลังเกิดขึ้นบนดาวอังคารซึ่งนำไปสู่การปล่อยก๊าซในฤดูร้อนและการเก็บรักษาในฤดูหนาว
ในตอนแรกนักวิทยาศาสตร์ไม่เชื่อผลลัพธ์ของพวกเขาและพยายามตรวจสอบว่ารถแลนด์โรเวอร์ Curiosity เสื่อมสภาพหรือไม่ แต่มันก็ใช้ได้กับเขา มีสมมติฐานจำนวนมากที่อธิบายการเปลี่ยนแปลงในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร หนึ่งในนั้นคือความเป็นไปได้ของการสลายตัวของโมเลกุลก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์
แต่สำหรับการเปลี่ยนแปลงของออกซิเจนที่เกิดขึ้นอันเนื่องมาจากการสลายตัวของโมเลกุลน้ำจำเป็นต้องมีสารนี้ในดาวอังคารอีกหลายครั้ง สมมติฐานอื่น ๆ มีคำถามมากกว่าคำตอบ จนถึงขณะนี้เป็นที่ทราบกันดีว่าไม่มีกระบวนการที่คล้ายคลึงกันบนโลก
เป็นที่ทราบกันดีว่าดินของดาวเคราะห์สีแดงประกอบด้วยออกซิเจนจำนวนมาก แต่สิ่งนี้ไม่สามารถอธิบายได้ว่าออกซิเจนจะหายไปทุกฤดูใบไม้ร่วงและที่ใดมาจากในฤดูใบไม้ผลิ
นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ Melissa Trainer ทำงานที่ศูนย์การบินอวกาศ ก็อดดาร์ดตั้งข้อสังเกตว่าเธอและเพื่อนร่วมงานพยายามอย่างไร้ผลที่จะอธิบายกระบวนการที่เกิดขึ้นบนดาวอังคาร เป็นไปได้ว่านี่ไม่ใช่ "ตำหนิ" สำหรับพลวัตของกระบวนการบรรยากาศ แต่เป็นแหล่งพลังงานที่ทรงพลังและในเวลาเดียวกันผู้เก็บขยะออกซิเจน นักวิทยาศาสตร์ยังหามันไม่พบ เป็นที่ชัดเจนว่าไม่มีอะนาล็อกบนบกของวัสดุนี้
ในขณะเดียวกันนักวิทยาศาสตร์ยังไม่มีหลักฐานที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ใกล้เคียง และในขณะที่การปรากฏตัวของมันไม่ได้รับการพิสูจน์นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าความผันผวนของออกซิเจนบนดาวอังคารทำให้เกิดกระบวนการทางธรณีวิทยาบางอย่างที่นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบในปัจจุบัน เป็นที่ทราบกันดีว่าพวกมันเกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องมีส่วนร่วมของสิ่งมีชีวิตใด ๆ