ดาวเคราะห์ดวงจันทร์ดาวหางและดาวเคราะห์น้อยล้อมดวงอาทิตย์ของเราเหมือนเต้นรำกลมโตรอบกองไฟ ไม่ว่าเราจะรักดวงประทีปของเรามากแค่ไหนก็ต้องยอมรับว่านี่เป็นเพียงดาวขนาดกลาง
เงยหน้าขึ้นและมองไปในท้องฟ้าอีกหลายพันดวงที่ยอดเยี่ยมและดวงอาทิตย์ที่สดใสเท่ากันห่างจากเรามาก พวกเขาอยู่ไกลจนดูเหมือนจุดกะพริบน้อย นอกเหนือจากดาวเหล่านี้เป็นพันล้านของผู้อื่นที่สามารถแยกแยะได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ กาแล็กซี่ของเรามีดาวนับพันล้านดวง
กาแลคซี่
นอกจากนี้กาแลคซีของเราไม่ได้อยู่คนเดียว มีกาแลคซีอย่างน้อย 100 พันล้านแห่งเหมือนจักรวาลของเราในเอกภพแต่ละแห่งประกอบด้วยดวงอาทิตย์นับล้านดวง แท้จริงจักรวาลนั้นเป็นโครงสร้างขนาดมหึมา หากมีดวงดาวมากมายดวงอาทิตย์ของเราก็มีความพิเศษไม่เหมือนกันที่มันมีระบบดาวเคราะห์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่าไม่น่าเชื่อ ยิ่งกว่านั้นพวกเขาเชื่อว่าในเอกภพหลาย ๆ ดวงถ้าไม่ใช่มากที่สุดดวงดาวก็มีระบบดาวเคราะห์
ค้นหาดาวเคราะห์
การพยายามค้นหาดาวเคราะห์ขนาดกลางที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เรามากที่สุดนั้นเหมือนกับการพยายามหาจุดฝุ่นที่ dangles ในอากาศใกล้กับหลอดไฟ 1000 วัตต์ที่ระยะทางสามกิโลเมตร
ตามที่นักวิทยาศาสตร์บางคนในจักรวาลมีดาวเคราะห์อย่างน้อย 10 พันล้านล้านล้านดวงปัญหาคือการหาพวกมัน แต่มันไม่ง่ายเลย ทำไม? ความจริงก็คือเมื่อเทียบกับดวงดาวของดาวเคราะห์พวกมันมีขนาดเล็กและมืดมากเพราะพวกมันไม่ส่องแสงพวกมันสะท้อนแสงของดวงอาทิตย์เท่านั้น
น่าเสียดายที่ดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์อื่นอยู่ไกลเกินไปและอาจจะสลัวเกินไปที่จะตรวจจับด้วยกล้องโทรทรรศน์ของโลก ดาวเคราะห์ขนาดกลางที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เรามากที่สุดจะหายไปในรัศมีของดาวฤกษ์ ทำไม? และนี่คือเหตุผล ลองนึกภาพว่าคุณอยู่ในทุ่งที่สะอาดในเวลากลางคืนมองดูหลอดไฟขนาดหนึ่งพันวัตต์ซึ่งอยู่ห่างจากคุณสามกิโลเมตร คุณสามารถมองเห็นหลอดไฟได้ค่อนข้างชัดเจน
แต่คุณจะเห็นจุดฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศใกล้กับโคมไฟนี้หรือไม่? คำตอบนั้นชัดเจนโดยไม่มีความคิดเห็น ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์“ เอเลี่ยน” นั้นยากต่อการตรวจจับ นักวิทยาศาสตร์ต้องหาวิธีอื่นในการค้นหาดาวเคราะห์ หนึ่งในนั้นคือการตรวจสอบผลกระทบความโน้มถ่วงที่ดาวเคราะห์ที่ต้องการมีผลต่อความส่องสว่าง แรงโน้มถ่วงเป็นสากล ร่างกายใด ๆ ดึงดูดอีกร่างกายหนึ่ง
ความจริงที่น่าสนใจ: ดาวดึงดูดดาวเคราะห์ดังนั้นพวกมันจึงหมุนรอบดาวฤกษ์
ความน่าดึงดูดของดวงดาวโดยดาวเคราะห์
แต่ในทางกลับกันดาวเคราะห์ดึงดูดดาวแม้ว่าจะอ่อนกว่ามาก นอกจากนี้ดวงดาวจะหมุนรอบแกนเคลื่อนตัวไปในอวกาศตามวิถีของพวกมันและแม้แต่ลากไปตามเกวียนของดาวเคราะห์ นักวิทยาศาสตร์ประเมินความเบี่ยงเบนในการเคลื่อนที่ของดาวอย่างระมัดระวังตามวิถีโคจรในอวกาศการเบี่ยงเบนเหล่านี้อาจเกิดจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่
ความจริงที่น่าสนใจ: นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าในอวกาศมีดาวเคราะห์กว่า 10,000 ล้านล้านดวงที่โคจรรอบร่างกายของพวกเขา - ดวงอาทิตย์
ในปี 1991 นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษรายงานว่าพวกเขาได้ค้นพบวัตถุขนาดเท่าดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ - พัลซาร์ พัลซาร์เป็นดาวขนาดเล็กที่มีความหนาแน่นสูงซึ่งหมุนรอบแกนของมันอย่างรวดเร็ว ในระหว่างการหมุนพัลซาร์จะปล่อยลำแสงคลื่นวิทยุเป็นระยะ ๆ นักวิทยาศาสตร์ได้แนะนำว่ามีบางสิ่งที่หมุนรอบดาวฤกษ์เพราะสัญญาณวิทยุของมันมีความผันผวนนั่นคือมันแกว่งไปมาราวกับว่าพัลซาร์แกว่งไปมา นักดาราศาสตร์อเมริกันค้นพบการสั่นสะเทือนที่คล้ายกันของพัลซาร์อีกดวง รอบตัวเขาอาจเป็นดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็นสองหรือสามดวงหมุนรอบตัว
แต่ในเดือนมกราคมปี 1992 ชาวอังกฤษเกิดข้อความที่ไม่คาดคิดว่าพวกเขาทำผิดพลาด นักวิจัยไม่ได้คำนึงถึงการหมุนรอบโลกรอบดวงอาทิตย์ และมันมีผลต่อการอ่านของเครื่องมือที่วางอยู่บนโลก ข้อผิดพลาดนี้นำไปสู่การตีความผลลัพธ์ที่ผิดในแง่ที่พัลซาร์แกว่งไปมา อย่างไรก็ตามเพื่อนร่วมงานชาวอเมริกันประกาศว่าไม่มีข้อผิดพลาดดังกล่าวในการศึกษาของพวกเขา งานและการวิจัยของพวกเขาโดยนักดาราศาสตร์คนอื่นทำให้เรามั่นใจว่าเราไม่ได้อยู่คนเดียวในจักรวาล